Prom kosmiczy - widziany po raz ostatni w kosmosie

Sto trzydzieści pięć misji w ramach programu STS pozostawiło po sobie niezliczoną ilość zdjęć wahadłowców orbitujących wokół Ziemi. Spośród tych zdjęć na szczególną uwagę zasługują ostatnie, na których widać wahadłowiec w przestrzeni kosmicznej.

19 lipca 2011. [Zdjęcie powyżej] Wahadłowiec Atlantis chwilę po odłączeniu się od Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Jedno z ostatnich zdjęć promu wykonane z pokładu Stacji. Fot. NASA

20 lipca 2011. Po pożegnaniu z ISS, Atlantis zszedł na niższą orbitę. Astronauci sprawdzili stan osłony termicznej promu i wykonali ostatnie z zadań misji - umieścili na orbicie satelitę Pico-Satellite Solar Cell (PSSC-2). Był to sto osiemdziesiąty i ostatni w historii ładunek, jaki wahadłowiec pozostawiał na orbicie.

PSSC-2 jest bardzo niewielkim obiektem (13x13x25 cm, 3.7 kg), zbudowanym na zlecenie wojska USA w celu przetestowania kilku rozwiązań technologicznych. Jednym z nich jest wysokorozdzielcza kamera. Właśnie za pomocą tej kamery wykonane zostały ostatnie w historii zdjęcia wahadłowca w kosmosie.

[Zdjęcie powyżej] Atlantis oczyma PSSC-2, kilka sekund po "wystrzeleniu" satelity z pokładu wahadłowca. Fot. Aerospace Corporation

[Zdjęcie powyżej] Widok z PSSC-2 na Atlantis około 40 sekund po opuszczeniu ładowni promu przez satelitę - obraz z kamery szerokokątnej. Fot. Aerospace Corporation

[Zdjęcie powyżej] Widok z PSSC-2 na Atlantis około 40 sekund po opuszczeniu ładowni promu przez satelitę - obraz z kamery wąskokątnej. Fot. Aerospace Corporation

21 lipca 2011. [Zdjęcie powyżej] Ostatni dzień misji STS-135, zakończony lądowaniem promu na Przylądku Canaveral. Kluczowym momentem lądowania było przejście przez atmosferę. Chwilę tą uchwycili astronauci ISS. Z racji odległości nie mogli dostrzec samego wahadłowca, jednak uwiecznili niezwykły obraz plazmy wzdłuż trajektorii lotu Atlantis. Fot. NASA